צמחים בקבוצה זו בעלי מנגנוני פעולה המסייעים במניעה ו/או בעיכוב התפתחותם של גידולים סרטניים. חלקם אף תוקפים ישירות את הגידולים הסרטניים ולכן יש לעשות בהם שימוש מושכל ומומלץ בליווי מטפל בעל ניסיון מקצועי בתחום. כיוון שמנגנוני הפעולה של הצמחים משתנה מצמח אחד למשנהו, ברפואת הצמחים נהוג לחלק את צמחי המרפא לטיפול במחלת סרטן ל 3 קבוצות עיקריות:
1. קבוצה ראשונה – מיועדת למניעה הישנות המחלה ו/או לתמיכה בזמן הטיפולים. חלק מהצמחים בקבוצה זו נחשבים לאנטי אוקסידנטיים חזקים ובעלי יכולת גבוהה לנטרול חומרים קרצינוגניים, ורובם אף בעלי יכולת לעורר תגובה חיסונית – ציטוקינית חיובית בזכות פיטוכימיקליים ייחודיים.
2. קבוצה שנייה – צמחים מקבוצה זו נחשבים לממריצי חיסון אקטיביים ולחלקם יכולת עידוד אפופטוזיס (מוות תאים סלקטיבי).
3. קבוצה שלישית – צמחים בקבוצה זו תוקפים ישירות את הגידולים הסרטניים. על פי רוב הם צמחים ארסיים (ציטוטוקסיים) שיש לעשות בהם שימוש (אם בכלל) תחת פיקוח מקצועי. מנגנוני הפעולה של צמחים אלה דומה לזה של התרופות הכימותרפיות.
